Кольца
Кольцо, пожалуй, является наиболее популярным и наиболее древним предметом бижутерии. Оно имеет множество символических значений в разных культурах и эпохах. Живший в 18 веке писатель Сэм Джонсон, например, называл его символом подчинения женщин мужчинам. Однако существуют цивилизации, не знавшие этого украшения: древние ассирийцы колец не носили, и археологи не смогли найти ни одного подобного предмета на раскопках поселений древних кельтов. Эскимосы также остались совершенно равнодушны к этому предмету бижутерии, и когда европейские корабли приехали с большим выбором всевозможных колец, предназначенных для обмена, эскимосы не проявили никакого интереса, и всю эту красоту пришлось везти обратно. Возможно, суровый климат вынудил эскимосов забыть о тщеславии, ведь кольцо при такой температуре может повлиять на свободную циркуляцию крови.
В средние века кольцам приписывались всевозможные магические свойства, считалось, что в них могут обитать злые и добрые духи. Очень популярны были изделия с натуральными камнями, например, считалось, что если носить кольцо с аметистом, то всегда останешься трезвым, сколько бы не выпил, а кольцо с бирюзой поменяет цвет, если его владельца попытаются накормить отравленной пищей.
В Римской империи кольца были невероятно популярны. Существовало множество правил, согласно которым носилось это украшение. Например, изделия с натуральными камнями допускалось носить только на левой руке, если мужчина надевал такое кольцо на правую руку, в глазах общества он выглядел нелепо и женоподобно. Больше всего ценились кольца с янтарем и яшмой. Золотые кольца не надевали на похороны, для этого случая полагалось только железная печатка. Богатые римляне подбирали их себе по сезону – тонкие летом и массивные зимой. Популярны были специальные кольца, которые одевались на день рождения. Замужние дамы носили колечки с маленьким ключиком – символом их власти в доме.
Первым практическим применением колец стала печать властителя. Римляне активно использовали этот предмет украшения в качестве личной подписи, и традиция длилась до елизаветинских времен, когда каждый купец отмечал свой товар собственным перстнем с печатью.
Печальной страницей в истории колец стали кольца с ядом, весьма популярные в средние века, так, знаменитый перстень со львом Цезарио Борджиа содержал смертельный яд, и рукопожатие этого милого мужчины стоило жизни многим несчастным. Остается надеется, что они успевали надеть кольцо с бирюзой.
Папские легаты носили особые перстни, которые давали им полную неприкосновенность. До сих пор существует традиция создавать перстень рыбака для вновь избранного папы, который уничтожается после его смерти. Каждый раз такое украшение создается из чистого золота и на него наносится лодка – символ путешествия в рай Святого Петра.